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    朱桂说着，目光扫过朱高炽身后象征天子威权的斧钺，脸上轻蔑更甚，嗤笑道：“不就是仗着陛下给了一柄斧钺，便真以为能在美洲诸藩指手画脚了？本王是太祖爷亲封的亲王，是你的十三叔，论辈分，你还得恭恭敬敬给我行个晚辈礼。”

    “我这代国不比燕国富庶，也没有秦国的矿山、晋国的良田，本王不趁着在封地享乐，难道还要学那些穷酸藩王，整日面朝黄土、跟泥腿子百姓打交道不成？”

    朱桂越说越是张狂，索性抬手挥开身旁搀扶的姬妾，大步走下台阶，几乎是指着朱高炽的鼻子呵斥，“你管得了燕王、秦王，还能管得了本王如何过日子？本王便是役使几个军民修造亭台，便是饮酒作乐，那也是我代国的家事，轮得到你一个晚辈来置喙？”

    他仰头大笑，声音刺耳，全然无视沿途百姓流离失所、良田荒芜的惨状，只当这万里拓殖疆土是他一人肆意享乐的私产，将宗室尊荣、藩王职责、君上威仪，统统抛在脑后。

    在朱桂眼里，朱高炽不过是个仗着身份作威作福的晚辈，即便手持斧钺，也不敢对他这位太祖亲封的十三叔动得分毫，这般傲慢张狂，早已将目无君上、暴虐昏聩的本性暴露无遗。

    朱高炽看着眼前这位衣衫奢靡、面色骄纵的十三叔，又想起沿途所见百姓的惨状，心中最后一丝顾及宗室情面的温情也荡然无存，脸色瞬间冷了下来，语气肃厉如冰：“十三叔，我奉天子之命、持斧钺节制美洲诸藩，此行巡狩，为的是安抚军民、整顿藩政、兴邦固本。可我入代国境内，见良田荒芜、军民被虐、百姓流离，你身为太祖之子、大明藩王，远赴美洲拓殖，不思安抚百姓、经营国土，反倒耽于享乐、擅役军民、暴虐害民，你可知罪？”

    朱桂闻言，当即勃然大怒，仗着自己长辈身份，厉声呵斥：“放肆！我乃太祖亲封亲王，是你的十三叔！代国是我的封地，本王如何治理、如何享乐，轮得到你一个晚辈指手画脚？不过是持着天子斧钺虚张声势，也敢来教训我？”

    他越说越是嚣张，竟指着朱高炽的鼻子破口大骂，全然无视国法与尊卑秩序。

    朱高炽不再多言，抬手示意左右，象征天子威权的斧钺被亲卫高高举起，金光熠熠，震慑全场。

    他目光如刀，直视朱桂，声音铿锵有力，传遍整个王府广场：“代王朱桂！你僭越礼法、暴虐无道，擅役军民、荒废国政，辜负太祖教诲、天子圣恩，愧对代国万千华夏子民！今日，我便以天子斧钺之名，代天行罚，严惩你这昏聩藩王！”

    “左右，将朱桂拖下去，重责***板，以儆效尤！”

    随行亲卫起初因朱桂的皇叔身份略有迟疑，可在朱高炽厉色目光的催促下，再不敢有半分犹豫，当即上前将嚣张跋扈的朱桂死死按住。
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